L’histoire du masque vénitien (de l’arabe « mascharà », raillerie, satire) a commencé encore plus tôt, en 1268, année où la plus ancienne loi vénitienne remonte à la limitation de l’usage abusif du masque : dans ce document, les hommes masqués étaient interdits de jouer au jeu des « œufs » qui consistait à lancer des œufs remplis d’eau de rose contre les dames qui marchaient dans les rues. Bonjour « Siora Maschera », c’était le salut le long des rues, des canaux et des planches.

L’identité personnelle, le sexe, la classe sociale n’existaient plus et faisaient partie de la grande illusion du carnaval dans un lieu, unique au monde, où tout peut arriver, où chaque vue ne cesse d’enchanter, où tous les gens peuvent jouer le jeu de la mascarade et de la séduction en éliminant la diversité des classes sociales et des origines.

Bientôt, le masque est devenu un symbole de liberté et de transgression de toutes les règles sociales imposées par la « République la plus sereine de Venise ». Les artisans qui fabriquaient les masques étaient appelés « Maschereri » depuis l’époque du Doge Foscari et possédaient leur propre statut daté d’avril 1436. Ils appartenaient à la frange des peintres et étaient aidés dans leur profession par les « Targheri » qui imprimaient sur les visages peints en stuc, parfois de physionomie ridicule, une multitude de détails. La production de masques s’est tellement intensifiée qu’en 1773, il y avait officiellement 12 boutiques de masques à Venise: en tout cas peu si l’on considère l’usage qui en était fait à l’époque.

Le masque n’était pas seulement utilisé pendant la période du carnaval, mais à de nombreuses occasions au cours de l’année : il était autorisé le jour de la Saint-Étienne (qui marquait le début du carnaval vénitien) et jusqu’à minuit le mardi gras (qui mettait fin aux festivités du carnaval); il était autorisé pendant les quinze jours de l’Ascension et certains, à des exceptions particulières, l’utilisaient jusqu’à mi-juin.

Les matériaux utilisés étaient ceux qui étaient disponibles à l’époque, de la terre, de l’argile (céramique moderne), du papier et de la colle (papier mâché), des chiffons et des peaux d’animaux auxquels on appliquait des fioritures (les garnitures modernes) et des morceaux de verre (les strass d’aujourd’hui), matériaux que les artisans locaux utilisent encore aujourd’hui pour leurs créations qui intègrent la nature traditionnelle du travail et des matériaux à la modernité des créations et du design. De nombreux masques sont aujourd’hui des produits importés faits de matière plastique ou similaire, car les producteurs n’ont pas les techniques de production, mais ils n’ont rien à voir avec le produit ou la technique originale, ce ne sont que des imitations désagréables. Découvrez maintenant les meilleurs masques vénitiens faits à la main !